Ahwach

Ce que c’est

L’ahwach est le nom générique d’un jeu collectif qui associe poésie, chant, jeu du tambour et danse¹. Il appartient aux Chleuh, sédentaires de longue date et de parler tachelhit, appelés Ishelhayn en tamazight². Un petit ahwach peut être joué par trois garçons seulement en une dizaine de minutes ; un grand dure une vingtaine de minutes, réunit une soixantaine de villageois et accompagne les grands mariages³.

D’où cela vient

L’ahwach se pratique dans l’Anti-Atlas, le Haut Atlas occidental et le Haut Atlas central jusqu’à une ligne imaginaire allant de Demnate à l’Asif Mgun⁴. Dans cette zone de contact, l’ethnomusicologue Bernard Lortat-Jacob observait vers 1980 que l’ahwach gagnait du terrain sur l’ahidous, par exemple chez les Ayt Mgun⁵. Les Glaoua passent pour des maîtres de l’ahwach ; l’encyclopédie des Amazighs cite aussi les ahwach de la kasbah de Taourirt à Ouarzazate et ceux des Ayt Wawzgit sur le versant sud du Toubkal⁶.

De quoi c’est fait

L’instrument est le tambour sur cadre, appelé sur place tagnza ou allun (« tamis »), de la famille du bendir : environ soixante centimètres de diamètre, une peau de chèvre très tendue, fabriqué au village même, le noyer fournissant le bois⁷. Contrairement à l’ahidous, les tambours n’ont pas de timbre ; dans l’Anti-Atlas, ils peuvent être de tailles différentes et jouer des rôles spécifiques⁸. Un feu au milieu de la place réchauffe, éclaire et retend la peau des tambours⁹.

Comment on le fait

Un ahwach réunit trois groupes : un poète-chanteur qui ouvre par un distique chanté, de nombreux tambourinaires qui reprennent le vers en chœur, et des chœurs dansants d’hommes et de femmes¹⁰. Les chœurs se font face en deux arcs, les hommes d’un côté, les femmes de l’autre, et chantent en alternance, jamais ensemble¹¹. Les vers comptent moins par leur sens que par leur rythme ; ils peuvent même être remplacés par une formule de syllabes sans signification¹².

Une bonne quinzaine de tambours marquent ensemble les temps forts¹³. Le tempo s’accélère régulièrement d’un bout à l’autre ; aux deux tiers environ, la cellule rythmique de base change, et ce passage s’appelle tizi, « le col », parce qu’au-delà on voit un autre paysage¹⁴. Il n’est pas de bel ahwach sans tizi réussie¹⁵.

Quand

Dans le Haut Atlas central, la saison des fêtes commence vers le mois de juin¹⁶. Les ahwach des grandes fêtes d’été, surtout des mariages, sont l’affaire des lâamt, les associations des jeunes hommes célibataires d’un village ; on joue souvent plusieurs nuits de suite, et les spectateurs s’assoient tout autour sur les toits en terrasse¹⁷.

Ouarzazate accueille le Festival national des arts d’Ahwach ; la 14e édition s’est tenue du 22 au 24 octobre 2026 à la kasbah de Taourirt et sur d’autres places de la ville, avec près d’un millier d’artistes, organisée par le département de la Culture du ministère et la préfecture de Ouarzazate¹⁸.

Comment le reconnaître

L’ahwach se distingue de l’ahidous du Moyen Atlas et du Haut Atlas oriental par ses tambours sans timbre, un rythme à deux ou quatre temps au lieu des cinq habituels, et par le fait qu’hommes et femmes dansent le plus souvent séparément¹⁹.