Noche de la henna

Qué es

La henna es un árbol de hoja caduca de regiones cálidas; sus hojas se recolectan dos veces al año, se secan y se muelen, y con la pasta las mujeres, sobre todo, adornan el cabello, las yemas de los dedos, las manos y los pies¹. La henna simboliza la alegría en nacimientos, bodas y otras celebraciones, y su aplicación suele ir acompañada de cantos, canciones, refranes y poemas². Este saber se transmite sobre todo en la familia, mirando y participando³.

La noche de la henna forma parte de la boda: según La Vie éco, la última noche de la novia en la casa de sus padres, antes de mudarse con el novio, se llamaba mbita; en ella le aplicaban henna en manos y pies⁴. En una boda de 2006 que acompañó la revista, la fiesta de la henna se celebró la víspera de la fiesta de compromiso en casa de la novia, con música dqayqiya y una cena⁵.

De dónde viene

El arbusto de la henna (Lawsonia inermis) procede del sur de Irán y de Mesopotamia y ya se conocía en el antiguo Egipto; necesita una estación cálida larga y riego⁶. En Marruecos se cultiva, según la Encyclopédie berbère, en torno a Azemmour y en los Doukkala, en el Tafilalet, en el Sus y en el valle del Draa⁷.

Historia

Edward Westermarck describió en 1914 que en Fez la novia se purificaba antes de la boda con agua y con henna⁸. Después del baño se sentaba tras una cortina, rodeada de muchachas solteras de la familia, y tras la cena una pintora de henna le dibujaba un motivo reservado solo a las novias: puntos sobre las muñecas y en los dedos, el dorso de las manos cubierto en parte y las palmas por completo, y los pies igual⁹. A la noche siguiente la volvían a pintar mientras los parientes celebraban y las músicas tocaban hasta la mañana¹⁰.

Después, en Fez, las negagef, las acompañantes de la novia, la vestían, la sentaban en una mesa baja y la llevaban por la casa cantando y bailando¹¹. En Tánger, una música mezclaba la henna con agua mientras cantaba, y una mujer que se hubiera casado una sola vez, y con un hombre hasta entonces soltero, la aplicaba a la novia en manos y pies¹².

De qué está hecho

Para la pasta se muelen las hojas secas; los ingredientes y el procedimiento varían según la finalidad y el país¹³. El polvo se mezcla con agua hasta formar una pasta; con mordientes como el alumbre, la henna tiñe también cuero, lana y seda¹⁴. Una descripción de Tánger que cita Westermarck menciona un polvo finamente tamizado, mezclado con agua caliente hasta formar una masa y dejado unas horas sobre la piel bajo unos paños¹⁵. Las pintoras de henna actuales fijan el color con una mezcla de limón, ajo, granos de té y azúcar que aplican con algodón, y secan la henna sobre un brasero con incienso, oud o alumbre¹⁶.

Cómo se hace

La hennaya, en Harrell la mujer especializada en aplicar henna como adorno corporal¹⁷, aplica tradicionalmente la pasta con un palillo, un trabajo de unas dos horas; algunas usan hoy una jeringa para ganar tiempo¹⁸. Se toman como modelo los motivos de Marrakech y de Fez, con líneas finas y pequeños cuadrados y rectángulos rayados, los de Marrakech además con motivos ajedrezados¹⁹. El estilo khaliji, adoptado de Oriente Próximo, muestra en cambio flores y formas redondeadas y más ligeras²⁰.

Cuándo

La boda es, según la Encyclopédie berbère, la ocasión más importante: la novia recibe la pasta en manos y pies, el resto va a las damas de honor y a las mujeres de la casa, y también se tiñen las manos del novio²¹. La henna acompaña muchos momentos clave en la vida de una mujer: la pubertad, la boda, el séptimo mes de embarazo y el nacimiento de sus hijos²². Antes de la fiesta del sacrificio, las mujeres se pintan las manos y a menudo también los pies²³.

Cómo reconocerlo

Antes, a la novia se le aplicaba henna en las palmas, el dorso de las manos y las plantas de los pies; hoy muchas novias solo se hacen pintar un dedo con motivos muy finos, mientras que otras, sobre todo las familias populares, mantienen la costumbre antigua²⁴. El color fijado va del naranja al marrón²⁵.