Al-Ala

Ce que c’est

Al-Ala, ou Tarab al-Ala, est la forme la plus répandue de la musique andalouse au Maroc¹. Le mot arabe âla signifie outil, plus précisément instrument de musique : il distingue la musique profane, jouée avec des instruments, du samâ religieux, où l’on chante seulement, souvent sur les mêmes mélodies et les mêmes rythmes². Selon certaines sources, le mot apparaît pour la première fois au XVIe siècle dans la chronique Nuzhat al-hâdî de l’historien de l’époque saadienne al-Ifrânî, et l’expression Tarab al-Âla figure dans le titre du recueil d’al-Haïk³. Le Maroc connaît aussi le gharnati⁴.

Le répertoire se compose aujourd’hui de onze noubas, de grandes suites de pièces instrumentales et chantées⁵. Chaque nouba repose sur un mode (tab’) qui lui donne son nom et se divise en cinq parties, les mizan, dotées chacune de leur rythme de base ; le répertoire entier compte ainsi 55 mizan⁶. Les mizan s’appellent basit, qaim wa-nisf, btayhi, darj et quddam et suivent une accélération progressive⁷.

D’où cela vient

Al-Ala est chez elle dans les villes historiques du Nord, en particulier à Fès, l’ancienne capitale, et à Tétouan, ainsi qu’à Meknès et à Tanger ; par le nombre de musiciens, l’ampleur du répertoire et le prestige, c’est la principale tradition musicale du Maroc⁸. On parle de l’école de Fès, de l’école de Tétouan et de l’école de Rabat, du nom de grands maîtres comme al-Brîhî, Ahmed Loukili et Mohamed Larbi Temsamani, dont les orchestres perpétuent le nom⁹ ; une fiche pédagogique d’Akadem y ajoute Oujda¹⁰. À Oujda, Rabat et Salé, le gharnati, une variante propre de la musique andalouse, est aussi répandu depuis les années 1920¹¹. Dans al-Ala, l’instrument est au centre, tandis que le gharnati met le chant en avant et connaît 16 noubas, dont quatre incomplètes¹².

Histoire

Que cette musique soit née en al-Andalus d’apports arabes et berbères passe pour probable ; il n’existe ni partitions ni descriptions de ces siècles-l๳. Le musicien et chercheur Omar Métioui la décrit comme un mélange de musique arabe d’Orient, de musique afro-berbère du Maghreb et de musique de la péninsule Ibérique d’avant 711 ; après l’expulsion des Morisques en 1609, le Maghreb en resta le seul dépositaire¹⁴. On attribue à Ziryab, mort à Cordoue en 857, de nombreuses innovations, dont la nouba elle-même ; l’historien de l’art Mohamed Métalsi y voit des légendes¹⁵.

Selon une tradition répandue, il existait autrefois 24 noubas, dont onze sont restées au Maroc¹⁶. L’ethnomusicologue Yassir Bousselam, avec le musicologue Mahmoud Guettat, tient cela pour non attesté historiquement : chez les auteurs les plus anciens, il n’est jamais question de 24 noubas¹⁷. Le sultan Mohammed III (règne 1757–1790) chargea le Tétouanais Muhammad al-Haïk (1720–1799) de rassembler les poèmes chantés, le Kunnâsh, achevé en 1780¹⁸ ; le recueil fixe les poèmes, le mode et le rythme, mais non la mélodie¹⁹, et reste jusqu’à aujourd’hui l’ouvrage de référence des musiciens²⁰.

Au XXe siècle apparurent les premiers enregistrements : des disques Pathé entre 1910 et 1940 et les enregistrements d’un orchestre d’al-Ala au Congrès de musique arabe du Caire en 1932²¹. Tétouan eut de 1921 à 1929 un conservatoire hispano-marocain, à Rabat Alexis Chottin fonda en 1929 le Conservatoire de musique marocaine, et en 1939 se tint à Fès le Congrès de la musique marocaine²². Après l’indépendance en 1956 s’y ajoutèrent des associations et des conservatoires, où cette musique s’enseigne aujourd’hui²³.

De quoi c’est fait

Trois instruments forment la base : le rabab, une vièle taillée d’une seule pièce, au corps étroit et bombé, qui porte le jeu comme basse ; le oud, un luth à manche court sans frettes ; et le tar, un tambour sur cadre à peau de chèvre, dont le joueur tient le tempo²⁴. L’ancien luth maghrébin, le oud ramal, est aujourd’hui presque abandonné ; le oud oriental l’a remplacé²⁵. Dans la seconde moitié du XXe siècle s’y ajoutèrent la darbouka, le violon et l’alto ainsi que le qanoun²⁶, parfois aussi le violoncelle et le piano²⁷. On chante des poèmes dans les formes mouwachah, zajal, chougl et barwal²⁸.

Comment on le fait

Les musiciens jouent et chantent à la fois ; l’orchestre est traditionnellement dirigé par l’un de ses membres, qui entonne le chant²⁹. Comme une nouba complète dure au moins six heures, on ne la joue presque jamais en entier : un concert d’une à deux heures donne le plus souvent des pièces d’un seul mizan, qui s’ouvre par un prélude instrumental³⁰. La nouba Rasd dure, selon Métalsi, environ sept heures³¹.

Quand

Selon une tradition répandue, à chaque nouba et à son mode correspondent un moment de la journée et une humeur³² ; Bousselam tient l’association aux 24 heures du jour pour un mythe sans fondement historique³³. Al-Ala résonnait aux mariages, dans le chant religieux et comme musique militaire³⁴. Fès a son propre Festival de musique andalouse marocaine³⁵.