Malhoun

Ce que c’est

Le malhoun est une poésie chantée en arabe marocain, accompagnée du luth, du violon, du rebab (un instrument à archet) et de petits tambours¹. Le linguiste Hassan Jouad le décrit comme une littérature chantée en dialecte, née au Maroc et développée dans le milieu des corporations d’artisans ; comme le public ne savait le plus souvent pas lire, les vers, de construction rigoureuse, étaient composés oralement et destinés à l’écoute². Il unit chant, théâtre, métaphore et symbolique dans une langue accessible et une atmosphère de fête³.

Les thèmes vont de l’amour, de la beauté humaine, de la nature et de la nourriture jusqu’aux voyages imaginaires et aux questions de société ; les poèmes portent souvent une leçon morale⁴. Les poèmes s’appellent qasida (au pluriel qsayed), et le répertoire compte au moins 5 000 chansons⁵.

D’où cela vient

Le malhoun est né dans le Tafilalet, au sud-est du Maroc⁶. De là, il gagna les grandes villes, où il fut cultivé surtout au sein des corporations d’artisans des médinas⁷. Une dépêche de l’agence MAP cite Meknès, Fès, Marrakech, Salé et Azemmour comme des villes où il s’épanouit, parce que les poètes s’y installèrent⁸.

Histoire

Pour les débuts, les sources ne donnent pas un siècle unique : Hassan Jouad les situe au début du XVe siècle⁹, de même qu’une chronique de Le360, qui cite « El-Harbi » d’Ibn Aboud comme la plus ancienne qasida¹⁰ ; la Wikipédia anglophone cite, à côté du XVe, le XIVe siècle des Mérinides¹¹. Parmi les poètes connus figurent Sidi Kaddour Alami de Meknès et Thami Mdaghri¹². Alami naquit, selon le chroniqueur Ibn Zaydan, vers 1741 à Meknès, y étudia à la Grande Mosquée, compta le sultan Moulay Abderrahman parmi ses élèves et mourut à Meknès en 1850¹³. Mdaghri venait de Mdaghra, dans le Tafilalet, étudia à Fès et fut reconnu à la cour des sultans Abderrahman et Mohammed IV¹⁴.

Le 6 décembre 2023, lors de sa 18e session au Botswana, le comité de l’UNESCO a inscrit le malhoun sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité¹⁵. La candidature est partie en 2016 d’une association et a été élaborée avec l’Académie du Royaume du Maroc et le ministère de la Culture ; le malhoun figure à l’inventaire national depuis octobre 2018¹⁶.

Comment on le fait

Trois rôles portent la tradition depuis ses débuts : le poète, qui compose les vers, le conservateur, qui les apprend par cœur et les transmet, et le chanteur, qui les interprète avec un groupe de musiciens professionnels¹⁷. Chaque poème suit un qiyyas, un modèle strophique doté de sa propre mélodie ; comme texte et mélodie s’apprennent ensemble, les conservateurs notent les textes dans une sorte de transcription phonétique qui restitue le modèle chanté¹⁸.

Une qasida se compose de strophes chantées en solo (aqsam), entre lesquelles revient un refrain, la harba ; la dridka, une harba simplifiée sur un rythme plus rapide, annonce la fin¹⁹. Autrefois, on apprenait le malhoun en apprentissage auprès des chanteurs, des musiciens, des copistes et des poètes et auprès des artisans qui fabriquent les instruments et les costumes ; aujourd’hui aussi dans des associations et des conservatoires et à partir de recueils de textes imprimés²⁰. Depuis les années 1960, le malhoun est au programme des conservatoires de musique, et la radio publique entretient un ensemble qui lui est propre²¹.

Quand

Traditionnellement, le malhoun résonnait aux fêtes familiales des artisans et lors de soirées privées que les amateurs organisaient à tour de rôle ; avec la radio et le disque, le public s’est élargi et rajeuni²². Aujourd’hui, on l’entend aux fêtes de famille, dans les grandes salles de concert et dans des festivals de malhoun qui lui sont consacrés²³. Dans le Tafilalet, que la MAP appelle son berceau historique, la 16e Rencontre Sijilmassa du Melhoun s’est tenue en 2010 à Errachidia, Erfoud et Rissani²⁴.

Comment le reconnaître

Le malhoun est composé en dialecte, non en arabe classique ; c’est ce qui le distingue de la musique andalouse, dont les poèmes emploient l’arabe classique²⁵.