Ghassoul

Ce que c’est

Le ghassoul est un minéral argileux, plus précisément de la stévensite, un phyllosilicate riche en magnésium.¹ Selon un décret du 5 mars 1974, seul un produit contenant plus de 90 % de stévensite peut être vendu sous le nom commercial de ghassoul ; le ghassoul destiné à la cosmétique et à la pharmacie doit en outre passer des contrôles minéralogiques et chimiques.²

En arabe marocain, cette terre s’appelle ġasul ; le dictionnaire de Harrell la décrit comme une terre à foulon servant à se laver les cheveux.³ Aujourd’hui, on la trouve dans des crèmes pour le visage, des produits solaires, des nettoyants pour la peau et des shampoings.⁴

D’où cela vient

Les gisements se trouvent en bordure du Moyen Atlas, dans la vallée de la moyenne Moulouya, près de Missour, dans la région de Ksabi, à quelque 200 kilomètres de Fès ; le terrain mis en concours par le ministère est à 50 kilomètres de Missour en direction de Midelt.⁵ Le ghassoul est lié à des marnes vertes à gypse, dans des collines situées entre 1 200 et 1 400 mètres d’altitude.⁶ L’Office national des hydrocarbures et des mines (ONHYM) rattache les couches de ghassoul au bassin tertiaire de Missour ; en 2019, il les a cartographiées et échantillonnées, car de telles argiles contiennent aussi du lithium.⁷

Une dépêche de la MAP de 2004 cite les mines de Tamdalet, près de la commune rurale de Ksabi, dans le cercle de Missour.⁸ Selon elle, les gisements s’étendent sur près de 25 000 hectares, fournissaient en moyenne environ 2 700 tonnes par an et couvraient tous les besoins du pays.⁹

Histoire

Selon la même dépêche, l’exploitation remonte au XIIIe siècle.¹⁰ Le 14 septembre 1796, le sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah accorda par dahir (décret royal) le droit d’exploiter les mines à la famille chérifienne des Ouled Moulay Ali Ksabi de la Moulouya, contre le versement de la moitié des redevances au Trésor.¹¹

En 1947, le droit passa à une entreprise, en 1954 une société marocaine le reprit, et depuis il est attribué par appel d’offres.¹² En 2018, le ministère de l’Équipement, du Transport, de la Logistique et de l’Eau invita les investisseurs à postuler à la concession de recherche, d’exploitation, de traitement et de commercialisation dans la vallée de Ksabi Moulouya.¹³

Comment on le fait

L’extraction se fait sous terre, dans des galeries, et à la main, afin que les couches ne se mêlent pas aux argiles stériles verdâtres et rougeâtres.¹⁴ Le tri a lieu aussitôt après l’extraction : les gros blocs, le plus souvent purs, sont mis en sacs, les morceaux plus fins partent à la laverie, au bord de la Moulouya, et sèchent au soleil sur des aires bétonnées.¹⁵

Quand

Dans la tradition de Fès, le ghassoul faisait partie, avec le savon noir et le gant de crin, des affaires de bain des femmes.¹⁶ À la maison, on faisait tremper la matière brute toute une nuit dans de l’eau parfumée d’essences comme la fleur d’oranger et le myrte, puis on la tamisait, la pétrissait et la faisait sécher au soleil en fines plaquettes ; le savoir se transmettait de mère en fille.¹⁷ Le jour de l’acte de mariage, le ghassoul faisait partie des présents que la famille du marié apportait à la mariée, avec le henné, les dattes et le lait.¹⁸