Mendil

Ce que c’est

Le mendil est une pièce d’étoffe de laine et de coton que les femmes jebala nouent autour de la taille, par-dessus la ceinture.¹ Il descend jusqu’aux mollets et se porte comme un tablier ou une jupe portefeuille ; il est le plus souvent rouge à fines rayures blanches, mais d’autres séquences de rayures existent aussi.² Une étude sur les éleveuses de chèvres de Chefchaouen (2021) le décrit comme une jupe-tablier caractéristique de la culture matérielle des Jbala et répandue dans tout le Nord du Maroc.³

Cette pièce rectangulaire n’est pas seulement un vêtement. Elle sert aussi à porter de jeunes enfants ou des marchandises sur le dos ou devant le corps.⁴ Les femmes qui élèvent des chèvres à la campagne portent le mendil en permanence pour le travail hors de la maison ; les éleveuses de la ville le mettent souvent pour s’occuper des bêtes.⁵

D’où cela vient

On appelle Jebala (au singulier jebli, « montagnard ») les habitants de la moitié occidentale du Rif, à l’extrême nord du Maroc ; leur pays compte aujourd’hui 44 tribus.⁶ Leur parler occupe une place à part parmi les parlers arabes du Maroc.⁷

En arabe marocain, mendil (pluriel mnadel) désigne en général une assez grande pièce d’étoffe rectangulaire, aussi une serviette, une serviette de table ou une nappe.⁸ Chez les Jebala, l’étoffe nouée s’appelle parfois aussi foṭa ou atezzer.⁹

De quoi c’est fait

Les Jebala sont réputés avant tout comme tisserands : ils travaillent à domicile le coton, le lin, le chanvre et la laine pour en faire des couvertures et des vêtements pour hommes et femmes.¹⁰ Sur la matière, les indications divergent légèrement : l’Encyclopédie berbère cite la laine et le coton ensemble, la Wikipédia anglophone le coton ou la laine.¹¹

Comment le reconnaître

Le mendil fait partie d’un costume auquel on reconnaît les femmes jebala : un large chapeau en feuilles de palmier nain tressées (šešiya ou taraza) à grosses cordelettes de laine et souvent à pompons colorés, une ceinture de laine longue jusqu’à cinq mètres, dont les couleurs et les motifs changent d’une tribu à l’autre, et des guêtres en cuir de chèvre.¹² Le large pantalon (sarwel), que l’on porte ailleurs, en est absent.¹³ Le mendil et la chechiya, le chapeau relativement grand en feuilles de palmier doum tressées, passent pour les deux emblèmes de la femme jebala ; son mari porte, lui, des babouches jaunes, une djellaba courte en laine et un turban.¹⁴

Les glands de laine et les cordons des chapeaux des femmes sont souvent noirs, blancs et rouges.¹⁵ Selon l’Encyclopédie berbère, ce costume est aujourd’hui encore ce qui caractérise le plus nettement les Jebala, et ce sont surtout les femmes qui s’y distinguent.¹⁶