Zellige

Qué es

El zellige son azulejos vidriados de colores que cubren sobre todo los suelos y las zonas bajas de los muros de los edificios; sus motivos geométricos se forman colocando una junto a otra muchas formas pequeñas.¹ Los especialistas hablan de una marquetería de loza, es decir, una taracea de cerámica vidriada.² Cada pieza tiene un nombre: la estrella de ocho puntas se llama, por ejemplo, dirham, y las formas curvas llevan nombres de cosas como el pato, el peine o el brazalete.³ En árabe marroquí, el azulejo se llama zellīž, y zellež significa revestir una superficie de mosaico.⁴

De dónde viene

La arcilla de los talleres de Fez procede del yacimiento de Benjlik, también escrito Ben Jelliq, junto a la ciudad⁵; los talleres están al este de Fez, detrás del monte Zalagh, cerca de la cantera de arcilla.⁶ Existe además el zellige de Tetuán, una técnica menos laboriosa: allí las formas se cortan directamente de la arcilla cruda, se sumergen en el vidriado y solo entonces se cuecen.⁷

Historia

Las primeras formas de zellige aparecen en la arquitectura almohade (1130–1269), por ejemplo en la mezquita Koutoubia de Marrakech.⁸ La técnica se desarrolló bajo los meriníes (1244–1465), cuando se construyeron muchas madrasas (centros de enseñanza); los artesanos de Fez la llevaron entonces a su apogeo.⁹ Entre los primeros ejemplos figura la madrasa as-Saffarin de Fez, fundada en 1271.¹⁰ Bajo los meriníes, Fez alcanzó su apogeo y sustituyó a Marrakech como capital; de esa época datan la mayoría de los edificios de la medina, madrasas, fondouks, palacios, mezquitas y fuentes.¹¹

Los saadíes (1530–1660) adoptaron la técnica, y en Marrakech aparecieron nuevos motivos, como estrellas de dieciséis puntas.¹² La primera paleta de vidriados se limitaba al negro, el azul turquesa y el verde almendra, con menos frecuencia el marrón manganeso y más tarde el amarillo ocre; un rojo oscuro no se añadió hasta la década de 1930.¹³

La tradición no se interrumpió: un panel cuadrado del siglo XIX en el museo Al Batha de Fez, de 72,7 centímetros de ancho, muestra negro y turquesa sobre fondo blanco marfil con bandas amarillo ocre y octógonos verde almendra; se recuperó en 1945 de una casa de la ciudad, y el catálogo ve en él la maestría heredada de los meriníes.¹⁴

De qué está hecho

Los azulejos históricos tienen una pasta porosa y calcárea bajo un vidriado de plomo y originalmente se fijaban con mortero de yeso.¹⁵ Para la pasta, los artesanos de Fez mezclan un tercio de arcilla arenosa con dos tercios de arcilla limosa.¹⁶ Según Werner, el vidriado se obtiene de plomo y de una tierra roja arenosa de Mequinez, que se cuecen, se muelen y se mezclan con agua y colorante; el verde lo da el cobre, y el azul oscuro y el negro, minerales.¹⁷

Cómo se hace

La arcilla se remoja en pilas de agua, reposa durante la noche y se extiende en moldes para formar placas de unos diez centímetros, que se secan un día en verano y hasta tres días en invierno.¹⁸ Se cuece dos veces, primero la placa cruda y después, tras vidriar la cara vista¹⁹; según ensayos de laboratorio, las temperaturas de cocción estaban probablemente entre 700 y 900 grados.²⁰

De la placa vidriada, el cortador saca la forma siguiendo una plantilla con un martillo afilado, y un segundo artesano limpia los bordes y bisela el reverso.²¹ La herramienta tradicional para este corte se llama menqach, y el corte exige años de práctica.²² El colocador pone las piezas con la cara vidriada hacia abajo, desde el centro del motivo hacia fuera; después el reverso se une con cemento y hormigón en un panel que puede colocarse entero.²³

Cómo reconocerlo

Para el zellige de Fez, el Ministerio de Artesanía ha creado, en el marco de su estrategia de etiquetado, una marca colectiva de certificación; los certificados los reciben los talleres cuyas muestras cumplen el reglamento de uso.²⁴ Para ello se elaboraron también especificaciones técnicas de calidad para el zellige de Fez.²⁵ En enero de 2025, la Secretaría de Estado de Artesanía hizo registrar en la Oficina Marroquí de la Propiedad Industrial (OMPIC) la marca colectiva «Zellige de Tétouan» para el zellige artesanal de Tetuán, además de marcas denominativas para «Zellige» y «Zellige Marocain» en árabe, francés y tamazight (ⵊⵊⵍⵍⵉⵊ).²⁶ El ministerio menciona además procedimientos judiciales para la protección del zellige de Fez²⁷, y desde un acuerdo con la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual del 7 de julio de 2025, el zellige y el caftán figuran entre los bienes culturales que Marruecos hace proteger jurídicamente allí.²⁸