Thujahout

Wat het is

Thujahout komt van de sandarakboom (Tetraclinis articulata), een naaldboom uit de cipresfamilie, die inheems is in het noordwesten van Afrika.¹ In Essaouira wordt het hout vooral verwerkt tot inlegwerk (marqueterie) en meubels.² Het is zeer dicht; het meest gewaardeerd zijn de knoestige delen van de boom.³ De Maison de l’Artisan noemt de ambachtslieden van Essaouira volleerde meesters van de marqueterie en rekent ceder, notenhout en de geurige thuja tot de meest gewaardeerde houtsoorten van het land.⁴

Waar het vandaan komt

De boom bedekt in Marokko zo’n 545.450 hectare en behoort tot de belangrijkste bosbomen van het land; hij groeit van zeeniveau tot ongeveer 1100 meter, in het zuiden tot 1600 meter, onder meer in het oosten, op het Centraal Plateau, in de westelijke Hoge Atlas en in het gebied van de arganboom.⁵ Voor de ambachtelijke bewerking van het hout zijn meerdere steden bekend, voorop Essaouira.⁶

Geschiedenis

Tot in de jaren 1950 kapten de ambachtslieden van Essaouira hun bomen zelf; toen richtte een Fransman een coöperatie op.⁷ Voor de bevolking levert de boom behalve hout ook sandarakhars, looistoffen en plantaardige teer.⁸

Waarvan het is gemaakt

De meeste stukken hebben inlegwerk van ebbenhout, notenhout en citrushout, daarnaast parelmoer, draden van zilver, koper of aluminium en splinters van kamelenbot.⁹ De patronen zijn overwegend geometrisch; afgebeeld worden hoogstens bomen, ranken en bloemen.¹⁰

Hoe het wordt gemaakt

De werkplaatsen liggen in de Skala de la Ville, de souk van de houtbewerkers, in smalle ruimten onder de stadsmuren, waarin vroeger munitie lag opgeslagen.¹¹ Voor een inleg wordt een uitsparing uitgestoken, het anders gekleurde stuk met lijm ingezet en met de houten hamer gelijk geslagen; beitels en gutsen maken de ambachtslieden vaak zelf, hun leertijd begint rond hun vijftiende.¹²

De glans geven brandspiritus en Arabische gom; lijnolie voedt het hout en voorkomt scheuren.¹³ De grote hoeveelheden zaagsel worden meestal als brandstof voor de hammams gestookt; uit het zaagsel van de stam kan een etherische olie worden gewonnen, met een opbrengst van 1,63 procent.¹⁴

Waaraan je het herkent

De labelstrategie van het ministerie van Ambachten voorziet in een collectief merk voor thujahout; een eigen merk ‘Thuya d’Essaouira’ was in voorbereiding; daarnaast heeft het Technisch Centrum van de Hout- en Meubelindustrie kwaliteitscriteria vastgesteld voor producten van thujahout.¹⁵